Arbeitsrecht Ratgeber · Stand September 2026

Kündigung aus religiösen Gründen: Glaubenskonflikt, Kopftuch, kirchliche Arbeitgeber

Wer eine Arbeitsanweisung wegen eines ernsthaften Glaubenskonflikts verweigert, begeht keine vorwerfbare Pflichtverletzung, eine Kündigung kommt aber aus personenbedingten Gründen in Betracht, wenn der Arbeitgeber ihn nicht ohne größere Schwierigkeiten anders einsetzen kann. Kirchliche Arbeitgeber dürfen nicht ohne Weiteres wegen eines Kirchenaustritts kündigen, wenn sie für dieselbe Tätigkeit auch Nicht-Mitglieder beschäftigen.^[1]

Geprüft am 29.09.2026 gegen Gesetzestext und amtliche Angaben · 3 Quellen · 5 Min. Lesezeit

Darf einem aus religiösen Gründen gekündigt werden?

Wegen der Religion allein darf niemand benachteiligt werden, auch nicht durch eine Kündigung. Streit entsteht meist, wenn der Glaube mit der Arbeit kollidiert. Wer als Arbeitnehmer die Anweisungen seines Arbeitgebers missachtet, muss mit einer Kündigung rechnen, auch wenn der Arbeitsverweigerung religiöse Gründe zugrunde liegen.

Es kann zwar von einem Mitarbeiter nicht verlangt werden, aufgrund seiner Religion in schwere Gewissenskonflikte zu gelangen, aber damit lässt sich nicht jede Arbeitsverweigerung entschuldigen. Das Bundesarbeitsgericht unterscheidet: Beruft sich der Arbeitnehmer auf einen ernsthaften inneren Glaubenskonflikt, kann das Beharren des Arbeitgebers auf der Weisung ermessensfehlerhaft sein. Die Weigerung ist dann keine vorwerfbare Pflichtverletzung, eine verhaltensbedingte Kündigung scheidet aus. Möglich bleibt eine personenbedingte Kündigung, wenn der Arbeitgeber den Arbeitnehmer nicht ohne größere Schwierigkeiten anderweitig sinnvoll einsetzen kann.^[1]

Urteile zur Kündigung bei Arbeitsverweigerung aus religiösen Gründen

Bereits gefällte Urteile können eine gute Orientierungshilfe sein. Am 24. Februar 2011 urteilte das BAG (2 AZR 636/09), dass ein Betrieb zunächst prüfen müsse, ob andere Tätigkeiten zur Verfügung stehen, die der Arbeitnehmer mit seinem Glauben vereinbaren kann. In dem betreffenden Fall hatte sich ein als Ladenhilfe eingestellter gläubiger Moslem geweigert, in der Getränkeabteilung tätig zu werden, weil dort alkoholische Getränke verkauft wurden. Das BAG hob das Urteil, das die Kündigung bestätigt hatte, auf und verwies die Sache zurück, damit geprüft wird, ob ein anderer Einsatz möglich war.^[1]

Vor dem LAG Hamm wurde ein Fall verhandelt, bei dem einem Call-Center-Mitarbeiter gekündigt wurde, weil er Kundengespräche mit dem Ausspruch „Jesus hat Sie lieb“ beendete. In dem Urteil vom 20. April 2011 (4 Sa 2230/10) gab das Gericht dem Arbeitgeber Recht, so dass die Kündigung rechtens war. Der Mitarbeiter hatte nicht plausibel dargelegt, dass er ohne ernste Gewissensnot auf den Zusatz nicht verzichten konnte, und sich beharrlich geweigert.

Darf der Arbeitgeber das Kopftuch oder religiöse Kleidung verbieten?

Nur unter engen Voraussetzungen. Der Europäische Gerichtshof hat 2021 in zwei deutschen Fällen entschieden: Ein Verbot, sichtbare Zeichen politischer, weltanschaulicher oder religiöser Überzeugungen zu tragen, kann durch das Bedürfnis des Arbeitgebers gerechtfertigt sein, gegenüber Kunden neutral aufzutreten oder soziale Konflikte zu vermeiden. Es muss aber einem wirklichen Bedürfnis entsprechen, das der Arbeitgeber nachweist.^[2]

Die Regel muss unterschiedslos für alle Überzeugungen gelten. Ein Verbot nur auffälliger großflächiger Zeichen kann Anhänger bestimmter Religionen, die eine Kopfbedeckung vorsehen, stärker treffen und ist dann eine Diskriminierung. Nationale Gerichte dürfen zudem günstigere nationale Vorschriften zum Schutz der Religionsfreiheit berücksichtigen.^[2]

Das kirchliche Arbeitsrecht setzt eigene Maßstäbe

Kirchen und ihre Einrichtungen, etwa Caritas und Diakonie, dürfen bei der Beschäftigung nach der Religion unterscheiden, wenn sie nach ihrem Selbstverständnis oder nach der Art der Tätigkeit eine gerechtfertigte berufliche Anforderung ist. Sie dürfen von ihren Beschäftigten ein loyales und aufrichtiges Verhalten im Sinne ihres Selbstverständnisses verlangen.

Ob eine solche Anforderung wesentlich, rechtmäßig und gerechtfertigt ist, beurteilen aber die staatlichen Gerichte, nicht die Kirche selbst.^[3] Das Bundesarbeitsgericht hat seine Rechtsprechung nach Vorgaben des Europäischen Gerichtshofs angepasst: Eine kirchliche Einrichtung darf Beschäftigte in leitender Stellung nicht je nach Konfession unterschiedlich behandeln, wenn die Religion für die Tätigkeit keine wesentliche Anforderung ist (BAG, Urteil vom 20.02.2019, 2 AZR 746/14).

Darf wegen Kirchenaustritts gekündigt werden?

Nicht ohne Weiteres. Der Europäische Gerichtshof hat am 17. März 2026 entschieden, dass ein katholischer Verein einer Mitarbeiterin grundsätzlich nicht allein wegen ihres Kirchenaustritts kündigen darf, wenn er für die gleiche Tätigkeit auch nicht-katholische Personen beschäftigt. In einer solchen Situation stellt der Austritt an sich das Ethos der Einrichtung nicht in Frage (Rechtssache C-258/24).^[3]

Betroffen war eine Schwangerschaftsberaterin, die aus der Kirche ausgetreten war. Die endgültige Entscheidung im Einzelfall trifft das Bundesarbeitsgericht. Anders kann es liegen, wenn die Kirchenmitgliedschaft für die konkrete Tätigkeit wesentlich ist.^[3]

Muss man bei einer Bewerbung Angaben zur Religionszugehörigkeit machen?

Grundsätzlich ist die Konfession eine optionale Angabe im Lebenslauf, die üblicherweise auch weggelassen werden kann. Maßgebend ist dafür das Allgemeine Gleichbehandlungsgesetz, das auch als Antidiskriminierungsgesetz bezeichnet wird. Demnach darf niemand wegen seiner Konfession benachteiligt werden, was selbstverständlich auch Bewerbungen betrifft. Lediglich Bewerbungen bei einem kirchlichen Träger bilden dabei eine Ausnahme, soweit die Religion für die Stelle eine gerechtfertigte berufliche Anforderung ist. Mehr dazu auf der Seite Fragerecht des Arbeitgebers.

Wer ist zuständig?

Häufige Fragen

• Darf der Arbeitgeber eine Halskette mit Kreuz verbieten?

  Nur im Rahmen einer allgemeinen Neutralitätsregel, die unterschiedslos für alle sichtbaren politischen, weltanschaulichen und religiösen Zeichen gilt und einem wirklichen Bedürfnis des Arbeitgebers entspricht.

• Ist eine Abmahnung bei Arbeitsverweigerung aus Glaubensgründen nötig?

  Bei einer echten Gewissensnot liegt keine vorwerfbare Pflichtverletzung vor. Fehlt der ernsthafte Glaubenskonflikt, ist die Weigerung eine Pflichtverletzung, und wer sich beharrlich weigert, riskiert sogar die fristlose Kündigung.

• Gilt das kirchliche Arbeitsrecht auch in Krankenhäusern und Kitas der Kirche?

  Ja, für Einrichtungen, die der Kirche zugeordnet sind, unabhängig von ihrer Rechtsform. Die Loyalitätsanforderungen müssen aber zur jeweiligen Tätigkeit passen.

• Wie schnell muss ich gegen eine Kündigung aus religiösen Gründen klagen?

  Innerhalb von drei Wochen nach Zugang der schriftlichen Kündigung beim Arbeitsgericht. Danach gilt die Kündigung in der Regel als wirksam.

Quellen

1. BAG, Urteil vom 24.02.2011, 2 AZR 636/09 (Glaubenskonflikt)
2. EuGH, Urteil vom 15.07.2021, C-804/18 und C-341/19 (WABE und MH Müller Handel), Pressemitteilung Nr. 128/21
3. EuGH, Urteil vom 17.03.2026, C-258/24 (Katholische Schwangerschaftsberatung), Pressemitteilung Nr. 37/26