Erbrecht Ratgeber · Stand September 2026

Erbe ausschlagen oder Nachlassinsolvenz? So schützen Sie sich vor Schulden

Wer eine überschuldete Erbschaft annimmt, haftet grundsätzlich auch mit dem eigenen Vermögen, kann die Haftung aber durch Nachlassverwaltung oder Nachlassinsolvenz auf den Nachlass beschränken. Die Ausschlagung beendet dagegen jede Beteiligung am Erbe, muss aber binnen sechs Wochen erklärt werden.^[1]

Geprüft am 29.09.2026 gegen Gesetzestext und amtliche Angaben · 2 Quellen · 5 Min. Lesezeit

Wofür haftet der Erbe?

Dass das Nachlassvermögen eines verstorbenen Erblassers nicht nur aus Aktiva bestehen muss, sondern durchaus auch Verbindlichkeiten beinhalten kann, machen sich viele Menschen nicht bewusst. Im Rahmen der allgemeinen Erbenhaftung, die aus § 1967 BGB hervorgeht, haftet der Erbe für solche Nachlassverbindlichkeiten. Dazu gehören außer den Schulden des Erblassers auch Pflichtteile, Vermächtnisse und Auflagen; die Kosten der Beerdigung trägt ebenfalls der Erbe.^[1]

Ohne weitere Schritte haftet der Erbe dafür auch mit seinem privaten Eigenvermögen. Ein überschuldeter Nachlass kann demzufolge den Ruin für den Erben bedeuten. Die Erbausschlagung ist aber nicht die einzige Möglichkeit, sich vor den Schulden des verstorbenen Erblassers zu schützen. Wenn es darum geht, das private Eigenvermögen vor den Zugriffen der Nachlassgläubiger zu schützen, hat man die Wahl zwischen einer Erbausschlagung und einer Annahme mit beschränkter Haftung, vor allem durch Nachlassinsolvenz. In §§ 1975 bis 1992 BGB beschäftigt sich der deutsche Gesetzgeber mit der Beschränkung der Haftung des Erben, so dass dieser nicht durch Nachlassverbindlichkeiten in den Ruin getrieben wird und zusätzlich zu der Erbschaft sein persönliches Hab und Gut verliert.

Erbe ausschlagen oder Nachlassinsolvenz: der Vergleich

Bei einer Erbausschlagung, die jeder Erbe nur für sich selbst vornehmen kann, findet keine Beschränkung der Erbenhaftung statt, stattdessen verzichtet man auf sein Erbrecht und kann so auch nicht durch Nachlassverbindlichkeiten in Bedrängnis geraten. Gleichzeitig erhält man aber auch keine Beteiligung am Nachlass, selbst wenn dieser nicht überschuldet ist. Wie die Ausschlagung abläuft, steht unter Erbe ablehnen.

Was ist eine Nachlassinsolvenz?

Die Nachlassinsolvenz ist ein Insolvenzverfahren nur über den Nachlass. Wird es eröffnet, beschränkt sich die Haftung des Erben auf den Nachlass.^[1] Das private Eigenvermögen bleibt hiervon unberührt. Ein Insolvenzverwalter verwertet den Nachlass und verteilt den Erlös an die Gläubiger. Bleibt nach Befriedigung aller Gläubiger etwas übrig, erhalten es die Erben.

Eröffnungsgründe sind die Zahlungsunfähigkeit und die Überschuldung des Nachlasses. Beantragt der Erbe, ein Nachlassverwalter oder ein Testamentsvollstrecker das Verfahren, genügt schon die drohende Zahlungsunfähigkeit. Antragsberechtigt ist jeder Erbe und jeder Nachlassgläubiger. Zuständig ist das Insolvenzgericht am letzten allgemeinen Gerichtsstand des Erblassers.^[2]

Die Alternative ist die Nachlassverwaltung: Das Nachlassgericht ordnet sie auf Antrag des Erben an, und ein Nachlassverwalter befriedigt die Gläubiger aus dem Nachlass. Sie passt, wenn der Nachlass wahrscheinlich reicht, die Lage aber unübersichtlich ist.^[1]

Wann muss der Erbe Nachlassinsolvenz beantragen?

Hat der Erbe von der Zahlungsunfähigkeit oder der Überschuldung des Nachlasses Kenntnis erlangt, muss er unverzüglich die Eröffnung des Nachlassinsolvenzverfahrens beantragen. Verletzt er diese Pflicht, ist er den Gläubigern für den daraus entstehenden Schaden verantwortlich. Der Kenntnis steht fahrlässige Unkenntnis gleich, etwa wenn er das Aufgebot der Nachlassgläubiger nicht beantragt, obwohl er unbekannte Schulden vermuten muss.^[1]

Mit dem Aufgebotsverfahren können die Nachlassgläubiger zur Anmeldung ihrer Forderungen aufgefordert werden. Gläubiger, die sich nicht melden, kann der Erbe später nur noch aus dem Überschuss bedienen.^[1]

Was, wenn der Nachlass nicht einmal die Verfahrenskosten deckt?

Häufig reicht ein überschuldeter Nachlass nicht für die Kosten eines Insolvenzverfahrens. Dann weist das Insolvenzgericht den Antrag mangels Masse ab.^[2] Der Erbe ist trotzdem geschützt: Ist die Eröffnung des Insolvenzverfahrens oder die Nachlassverwaltung mangels einer den Kosten entsprechenden Masse nicht tunlich, kann er die Befriedigung eines Nachlassgläubigers insoweit verweigern, als der Nachlass nicht ausreicht. Er muss den vorhandenen Nachlass zur Zwangsvollstreckung herausgeben, mehr nicht.^[1] Das nennt man Dürftigkeitseinrede.

Welche Nachteile hat die Nachlassinsolvenz?

• Kosten: Gerichts- und Verwalterkosten gehen vom Nachlass ab und mindern, was Gläubigern und Erben bleibt.
• Verlust der Kontrolle: Der Insolvenzverwalter entscheidet über den Nachlass, auch über das Elternhaus oder Erinnerungsstücke.
• Pflichten des Erben: Wer den Nachlass bis zur Antragstellung verwaltet, muss ordentlich wirtschaften und Auskunft geben. Wer vorher Nachlassgläubiger ungleich bedient, riskiert Ersatzansprüche.
• Öffentlichkeit: Eröffnung und Abweisung mangels Masse werden öffentlich bekannt gemacht.^[2]

Anzumerken ist in diesem Zusammenhang außerdem, dass eine Nachlassinsolvenz im Gegensatz zu einer Erbausschlagung für den gesamten Nachlass gilt und folglich die gesamte Erbengemeinschaft betrifft.

Entscheidungshilfe: Was ist in welchem Fall sinnvoll?

• Nachlass sicher überschuldet, keine Erinnerungsstücke von Wert: ausschlagen, solange die Frist läuft. Kinder und weitere Nachrücker ebenfalls ausschlagen lassen.
• Lage unklar, Frist läuft ab: annehmen und die Haftung beschränken. In den ersten drei Monaten nach der Annahme kann der Erbe die Zahlung von Nachlassschulden verweigern und sich einen Überblick verschaffen.^[1] Dann Aufgebot, Nachlassverwaltung oder Insolvenz beantragen.
• Nachlass voraussichtlich positiv, aber viele Gläubiger: Nachlassverwaltung.
• Frist verpasst, Überschuldung erst später entdeckt: Die Annahme kann wegen Irrtums über die Überschuldung angefochten werden, binnen sechs Wochen ab Kenntnis. Einzelheiten unter Erbe ablehnen.

Den Nachlass nicht mit dem eigenen Geld vermischen und vor einer Entscheidung keine Nachlassgläubiger aus eigener Tasche bezahlen: Beides erschwert später die Haftungsbeschränkung.

Wer ist zuständig?

Häufige Fragen

• Wer zahlt die Beerdigung, wenn der Nachlass überschuldet ist?

  Grundsätzlich der Erbe. In der Nachlassinsolvenz gehen die Beerdigungskosten den übrigen Schulden vor. Wer ausschlägt, kann als Angehöriger nach Landesrecht trotzdem bestattungspflichtig sein.

• Muss ich Schulden des Verstorbenen aus eigener Tasche zahlen?

  Nur, wenn Sie Erbe geworden sind und Ihre Haftung nicht auf den Nachlass beschränkt haben. Mit Nachlassinsolvenz, Nachlassverwaltung oder Dürftigkeitseinrede bleibt Ihr eigenes Vermögen verschont.

• Kann auch ein Gläubiger die Nachlassinsolvenz beantragen?

  Ja, jeder Nachlassgläubiger ist antragsberechtigt. Für ihn ist das der Weg, eine geordnete Verteilung zu erreichen.

• Was ist besser bei Schulden: Erbe ausschlagen oder Nachlassinsolvenz?

  Bei klarer Überschuldung meist die Ausschlagung, weil sie einfach und günstig ist. Bei unklarer Lage oder wenn Erinnerungsstücke oder ein möglicher Überschuss wichtig sind, die Annahme mit Haftungsbeschränkung.

Quellen

1. Bürgerliches Gesetzbuch (BGB): § 1944 · § 1967 · § 1968 · § 1970 · § 1973 · § 1975 · § 1980 · § 1981 · § 1990 · § 2014
2. Insolvenzordnung (InsO): § 26 · § 315 · § 317 · § 320