Erbrecht Ratgeber · Stand September 2026

Erben mit Auslandsbezug: Welches Erbrecht gilt?

Für Erbfälle ab dem 17. August 2015 gilt nach der EU-Erbrechtsverordnung grundsätzlich das Recht des Staates, in dem der Verstorbene zuletzt seinen gewöhnlichen Aufenthalt hatte, und dessen Gerichte sind zuständig. Wer das nicht will, kann im Testament das Recht seiner Staatsangehörigkeit wählen.^[1]

Geprüft am 29.09.2026 gegen Gesetzestext und amtliche Angaben · 3 Quellen · 5 Min. Lesezeit

Wann liegt ein Erbfall mit Auslandsbezug vor?

Erbschaften mit Auslandsbezug sind in der heutigen Zeit recht häufig und werfen immer wieder besondere Fragen auf, da die erbrechtlichen Bestimmungen einzelner Länder mitunter stark voneinander abweichen. Folglich stellt sich zunächst die Frage, welches Erbrecht in einem konkreten Erbfall Anwendung findet. Ein Auslandsbezug liegt zum Beispiel vor, wenn ein ausländischer Staatsbürger in Deutschland stirbt, ein Deutscher zuletzt im Ausland gelebt hat oder Vermögen, etwa eine Ferienwohnung, im Ausland liegt.

Was ist das Wohnsitzprinzip, und was gilt in Deutschland?

Staaten knüpfen im Internationalen Privatrecht entweder an die Staatsangehörigkeit oder an den Wohnsitz des Verstorbenen an. Das Wohnsitzprinzip macht am letzten Wohnsitz des verstorbenen Erblassers fest, welchen nationalen Erbrechtsbestimmungen der Erbfall unterliegt.

Deutschland knüpfte bis August 2015 an die Staatsangehörigkeit an. Seitdem gilt die EU-Erbrechtsverordnung für Erbfälle, die ab dem 17. August 2015 eintreten. Grundsätzlich sind die Gerichte des Mitgliedstaats zuständig, in dem der Erblasser seinen letzten gewöhnlichen Aufenthalt hatte, und es gilt das Recht dieses Staates. Ein ganzer Erbfall wird so nach dem Recht eines einzigen Landes und von einer einzigen Behörde behandelt.^[1]

Das deutsche Einführungsgesetz zum BGB verweist dafür auf die Verordnung und wendet ihre Regeln auch auf Fälle an, die sie selbst nicht erfasst.^[2] Das Staatsangehörigkeitsprinzip gilt damit in Deutschland nicht mehr.

Kann man das Recht der Staatsangehörigkeit wählen?

Ja. Bürger können festlegen, dass auf ihren Nachlass das Recht des Staates Anwendung findet, dessen Staatsangehörigkeit sie besitzen.^[1] Die Wahl erfolgt in einem Testament oder Erbvertrag. Im Rahmen internationaler Erbfälle erweist es sich deshalb als besonders sinnvoll, mit einem Testament vorzusorgen. Viele Staaten setzen auf das Wohnsitzprinzip, erlauben Testatoren aber eine Rechtswahl. Hierzu muss man lediglich ein ordnungsgemäßes Testament errichten.

Für die Form eines Testaments gilt eine großzügige Regel: Es ist formgültig, wenn es etwa der Form des Ortes der Errichtung, der Staatsangehörigkeit oder des Wohnsitzes entspricht; maßgeblich ist das Haager Testamentsformübereinkommen.^[2]

Wie weist man die Erbenstellung im Ausland nach?

Mit der Verordnung wurde das Europäische Nachlasszeugnis eingeführt. Erben, Vermächtnisnehmer und Testamentsvollstrecker können damit ihren Status nachweisen und ihre Befugnisse in anderen Mitgliedstaaten ausüben. Es wird von allen teilnehmenden Mitgliedstaaten anerkannt, ohne dass besondere Verfahren erforderlich sind. Auch Entscheidungen werden unionsweit anerkannt.^[1]

In Deutschland stellt das Nachlassgericht das Zeugnis aus; die Gebühren entsprechen denen des Erbscheins. Mehr dazu unter Erbschein.

Welche Länder machen nicht mit, und was gilt bei Drittstaaten?

Dänemark und Irland beteiligen sich nicht an der Verordnung. Nachlassverfahren, die deren Behörden bearbeiten, unterliegen allein deren eigenem Recht.^[1] Dasselbe gilt für Staaten außerhalb der EU, etwa die Schweiz, die Türkei oder die USA: Sie wenden ihr eigenes Internationales Privatrecht an.

In der Praxis entstehen deshalb nicht selten juristische Konflikte zwischen den Erbrechtsordnungen der an dem Erbfall beteiligten Staaten. Auf den ersten Blick erscheint das Wohnsitzprinzip sehr simpel. Ganz so einfach ist es oftmals aber nicht, da nicht beide beteiligten Staaten immer auf das gleiche Prinzip zurückgreifen. So kommt es immer wieder zu einer Kollision unterschiedlicher Erbrechtssysteme, was den gesamten Erbfall deutlich komplizierter gestaltet. Unter anderem hinsichtlich des Pflichtteils kann es gravierende Differenzen geben. Außerdem haben viele Länder für Immobilien Sonderregeln: Häufig werden Nachlassimmobilien nach dem Erbrecht des Landes behandelt, in dem sie sich befinden. Wer Grundbesitz im Ausland hat, sollte deshalb das Recht dieses Staates prüfen lassen.

Beispiel Brasilien: Welches Recht gilt?

Das Beispiel zeigt, warum sich bei Vermögen in mehreren Staaten ein Testament mit Rechtswahl und eine Beratung empfehlen, die beide Rechtsordnungen kennt.

Wie wird ein Erbe mit Auslandsbezug besteuert?

Angelegenheiten der Erbschaftsteuer sind vom Anwendungsbereich der Verordnung ausgenommen.^[1] In Deutschland gilt die unbeschränkte Steuerpflicht für den gesamten Vermögensanfall, wenn der Erblasser zur Zeit seines Todes oder der Erwerber ein Inländer ist, also hier einen Wohnsitz oder gewöhnlichen Aufenthalt hat. Deutsche Staatsangehörige gelten auch dann noch als Inländer, wenn sie sich nicht länger als fünf Jahre dauernd im Ausland aufgehalten haben.^[3]

Zahlt der Erbe im Ausland eine vergleichbare Steuer auf Auslandsvermögen, wird sie auf Antrag auf die deutsche Erbschaftsteuer angerechnet, soweit kein Doppelbesteuerungsabkommen etwas anderes regelt.^[3] Ob ein solches Abkommen besteht, ist im Einzelfall zu prüfen. Grundlagen unter Erbschaftsteuer.

Wer ist zuständig?

Häufige Fragen

• Gilt deutsches Erbrecht, wenn ein Deutscher im Ausland stirbt?

  Nicht automatisch. Maßgeblich ist der letzte gewöhnliche Aufenthalt. Deutsches Recht gilt nur, wenn er zuletzt in Deutschland lebte oder im Testament deutsches Recht gewählt hat.

• Wie lange habe ich Zeit, ein Erbe mit Auslandsbezug auszuschlagen?

  Nach deutschem Recht sechs Monate statt sechs Wochen, wenn der Erblasser seinen letzten Wohnsitz nur im Ausland hatte oder Sie sich bei Fristbeginn im Ausland aufhalten.

• Was bedeutet gewöhnlicher Aufenthalt?

  Der Ort, an dem der Lebensmittelpunkt lag, also wo jemand dauerhaft wohnte und seine familiären und sozialen Bindungen hatte. Ein Zweitwohnsitz für den Winter reicht dafür in der Regel nicht.

• Gilt die EU-Erbrechtsverordnung auch für die Schweiz?

  Nein, die Schweiz ist kein EU-Mitglied. Deutsche Gerichte wenden die Verordnung zwar an, die Schweiz aber ihr eigenes Recht. Ein Testament mit Rechtswahl beugt Widersprüchen vor.

Quellen

1. Europäisches Justizportal: Erbrecht in der EU
2. Einführungsgesetz zum BGB, Art. 25 und 26
3. Erbschaftsteuer- und Schenkungsteuergesetz (ErbStG): § 2 · § 21