Steuerrecht · Stand September 2026

Ist das Kindergeld zweckgebunden? Wofür es gedacht ist und wem es zusteht

Eine Zweckbindung mit Verwendungsnachweis gibt es beim Kindergeld nicht: Wofür Sie es ausgeben, prüft die Familienkasse nicht. Gedacht ist es aber für den Bedarf des Kindes, und zahlt der Berechtigte keinen Unterhalt, kann das Kindergeld an das Kind oder an die Stelle ausgezahlt werden, die für das Kind sorgt.^[1]

Geprüft am 29.09.2026 gegen Gesetzestext und amtliche Angaben · 3 Quellen · 5 Min. Lesezeit

Wofür ist das Kindergeld gedacht?

Familien mit Kindern müssen den Unterhalt und die Ausbildung ihrer Kinder finanzieren und brauchen dafür mehr Geld als Menschen ohne Kinder. Als Ausgleich für diesen Mehraufwand gibt es das Kindergeld. Es wird in Höhe des Existenzminimums eines Kindes gezahlt, also des Mindestbedarfs für Unterhalt, Betreuung und Ausbildung.^[2]

Allgemein lässt sich feststellen, dass der Staat durch das Kindergeld einen Beitrag zum Einkommen der Familie leistet und auf diese Art und Weise das Kindeswohl finanziell unterstützt. Ausgaben für die Ernährung, Pflege und Bekleidung der Kinder gehören ebenso dazu wie die Kosten für Schule und Ausbildung.

Rechtlich stellt das Kindergeld das Existenzminimum des Kindes von der Einkommensteuer frei. Soweit das Kindergeld dafür nicht erforderlich ist, dient es der Förderung der Familie. Es wird unabhängig vom Einkommen der Eltern gezahlt, 2026 sind es 259 Euro je Kind und Monat.^[1]

Ist das Kindergeld zweckgebunden?

Im Sinne einer Verwendungskontrolle nein. Kindergeld und Zweckbindung werden nicht durch die Kindergeldkassen überprüft. Die Familienkasse prüft, ob der Anspruch besteht, etwa ob das Kind noch in Ausbildung ist und in Ihrem Haushalt lebt, aber nicht, wofür Sie das Geld ausgeben.^[2]

Da das Kindergeld in der Bundesrepublik Deutschland ohne Zweckbindung gezahlt wird, bleibt es grundsätzlich den Erziehungsberechtigten überlassen, wie sie dieses verwenden. Eltern sollten aber zugleich bedenken, dass der deutsche Gesetzgeber gewisse Ziele mit der Zahlung des Kindergeldes verfolgt. Eine Grenze zieht das Unterhaltsrecht: Dort ist das Kindergeld ausdrücklich für den Barbedarf des Kindes zu verwenden.^[3]

Kindergeld und Unterhalt: für den Barbedarf des Kindes

Das auf das Kind entfallende Kindergeld ist zur Deckung seines Barbedarfs zu verwenden. Wie viel davon auf den Unterhalt angerechnet wird, hängt davon ab, wer das Kind betreut:^[3]

• Minderjähriges Kind, von einem Elternteil betreut: Das Kindergeld mindert den Barbedarf zur Hälfte. Der andere Elternteil zahlt entsprechend weniger Unterhalt.
• Volljähriges Kind und alle anderen Fälle: Das Kindergeld mindert den Barbedarf in voller Höhe.^[3]

Beim Unterhalt zählt das Kindergeld nicht zum Einkommen der Eltern. Wie die Anrechnung im Einzelnen gerechnet wird, steht auf der Seite Kindergeld und Unterhalt.

Kann das Kind das Kindergeld für sich verlangen?

Ja, wenn der Berechtigte dem Kind gegenüber seiner Unterhaltspflicht nicht nachkommt. Dann kann die Familienkasse das Kindergeld direkt an das Kind auszahlen. Das gilt auch, wenn der Berechtigte mangels Leistungsfähigkeit keinen oder weniger Unterhalt schuldet als das Kindergeld beträgt. Das Kindergeld kann auch an die Person oder Stelle gehen, die dem Kind Unterhalt gewährt. Diesen Vorgang nennt man Abzweigung.^[1]

Bevor die Familienkasse über eine Abzweigung entscheidet, erhält der Berechtigte Gelegenheit, sich zu äußern. Behörden wie Sozial- oder Jugendämter, die dem Kind Leistungen ohne Anrechnung des Kindergeldes gewährt haben, können unter bestimmten Voraussetzungen die Auszahlung an sich verlangen.^[2]

Typischer Fall ist ein volljähriges Kind, das zum Studium ausgezogen ist, während die Eltern das Kindergeld behalten und keinen Unterhalt zahlen. Wie die Auszahlung an ein anderes Konto abläuft, steht auf der Seite Kindergeld-Auszahlung.

Ist Kindergeld Einkommen?

Das kommt darauf an, wo gefragt wird:

• Einkommensteuer: Das Kindergeld ist eine Steuervergütung, kein steuerpflichtiges Einkommen. Bei der Steuererklärung prüft das Finanzamt nur, ob der Kinderfreibetrag günstiger wäre.^[1]
• Grundsicherungsgeld (früher Bürgergeld): Das Kindergeld wird dem Kind als Einkommen zugerechnet, soweit es dessen Lebensunterhalt sichert.
• Kinderzuschlag: Beim Einkommen des Kindes bleibt das Kindergeld außer Betracht.
• Unterhalt: Das Kindergeld zählt nicht zum Einkommen der Eltern, sondern mindert den Bedarf des Kindes.^[3]

Ist Kindergeld eine Sozialleistung?

Für die allermeisten Familien nicht im engeren Sinn. Wer in Deutschland unbeschränkt steuerpflichtig ist, bekommt das Kindergeld nach dem Einkommensteuergesetz als Steuervergütung. Nach dem Bundeskindergeldgesetz, also als Sozialleistung, gibt es Kindergeld nur, wenn dieser steuerliche Familienleistungsausgleich nicht greift, etwa für bestimmte Eltern ohne Steuerpflicht in Deutschland oder für Vollwaisen, die Kindergeld für sich selbst erhalten.^[1]

Das Merkblatt der Familienkasse beschreibt das Kindergeld als staatliche Geldleistung an Eltern und als Bestandteil des Familienleistungsausgleichs. An der Höhe ändert die Rechtsgrundlage nichts.^[2]

Ist das Kindergeld pfändbar?

Nur eingeschränkt. Der Anspruch auf Kindergeld kann nur wegen gesetzlicher Unterhaltsansprüche eines Kindes gepfändet werden, für das Kindergeld festgesetzt ist. Andere Gläubiger haben keinen Zugriff auf den Anspruch.^[1]

Ist das Kindergeld schon auf dem Konto, schützt ein Pfändungsschutzkonto. Das Kindergeld erhöht dort den pfändungsfreien Betrag, es sei denn, das Kind selbst pfändet wegen seines Unterhalts. Die Familienkasse stellt auf Wunsch eine Bescheinigung über den Kindergeldbezug aus, die Sie Ihrer Bank vorlegen.^[2]

Wann muss Kindergeld zurückgezahlt werden?

Nicht wegen der Verwendung, sondern wenn der Anspruch fehlt. Umso wichtiger ist es, dass der Bezieher dieser Leistung umgehend die zuständige Kindergeldkasse informiert, wenn sich etwas ändert, etwa wenn das Kind die Ausbildung beendet oder auszieht. Änderungen müssen unverzüglich gemeldet werden.^[1]

Zu Unrecht erhaltenes Kindergeld müssen Sie zurückzahlen, unabhängig davon, ob Sie das verschuldet haben. Unberechtigt erhaltene Kindergeldleistungen müssen in einer Summe zurückgezahlt werden, fällig einen Monat nach Bekanntgabe des Bescheides. Mehr dazu auf der Seite Kindergeldanspruch prüfen.^[2]

Wer ist zuständig?

Häufige Fragen

• Darf ich das Kindergeld für mich selbst ausgeben?

  Kontrolliert wird das nicht. Das Kindergeld ist aber für den Bedarf des Kindes gedacht, und beim Unterhalt wird es genau dafür angerechnet. Wer dem Kind keinen Unterhalt leistet, riskiert, dass die Familienkasse das Kindergeld an das Kind oder an die Stelle zahlt, die es versorgt.

• Steht mir als volljährigem Kind das Kindergeld zu?

  Anspruchsberechtigt sind die Eltern, nicht das Kind. Zahlen die Eltern Ihnen keinen oder weniger Unterhalt als das Kindergeld beträgt, können Sie bei der Familienkasse beantragen, dass es an Sie ausgezahlt wird.

• Ist Kindergeld einkommensabhängig?

  Nein. Die Zahlung hängt nicht vom Einkommen der Eltern ab. Auch eigenes Einkommen eines volljährigen Kindes spielt seit 2012 keine Rolle mehr; nach der ersten Ausbildung zählt nur, ob es mehr als 20 Stunden pro Woche arbeitet.

• Warum gibt es Kindergeld?

  Weil Kinder Geld kosten und das Existenzminimum eines Kindes steuerfrei bleiben muss. Das Kindergeld gleicht diesen Mehraufwand aus; soweit es dafür nicht gebraucht wird, dient es der Förderung der Familie.

Auch interessant: Kindergeld und Unterhalt

Quellen

1. Einkommensteuergesetz (EStG): § 31 · § 32 · § 62 · § 66 · § 68 · § 74 · § 76
2. Bundesagentur für Arbeit, Familienkasse: Merkblatt Kindergeld 2026 · Kindergeld ab Geburt
3. Bürgerliches Gesetzbuch (BGB): § 1612b